La importancia de una estrategia de financiación en los proyectos de automatización de almacenes

Muchos proyectos de automatización con gran potencial fracasan por el mismo motivo: las empresas se centran primero en la tecnología y dejan la financiación para después. En este artículo, Marco Wagner, Global Head of Intralogistics, y Olivier Pierrel, Intralogistics Sales Manager, explican cómo acordar una estrategia de financiación para la automatización del almacén y desarrollar un sólido caso de negocio puede ayudar a las organizaciones a acelerar su transformación logística.

¿Es el proyecto económicamente viable?

Es natural que los responsables de almacén y los equipos de compras comiencen un proyecto de automatización pensando en la tecnología. Su objetivo es mejorar la eficiencia, aumentar la capacidad y resolver desafíos operativos. El problema es que muchas organizaciones dedican meses a diseñar el sistema automatizado perfecto para su almacén, solo para descubrir después que no disponen del presupuesto, la financiación o la estructura financiera necesarias para respaldar el proyecto.

Los proyectos rara vez fracasan durante la fase de implementación. Fracasan cuando ni siquiera llegan a ponerse en marcha. Se posponen, se retrasan o se cancelan porque la financiación no se tuvo en cuenta desde el principio.

Antes de diseñar el almacén perfecto, es fundamental entender de dónde procederán los recursos para financiar la automatización, qué nivel de ahorro operativo generará el nuevo almacén y qué volumen de inversión interna y externa está disponible para construir un caso de negocio económicamente viable.

¿Por qué optar por financiación en lugar de utilizar capital propio?

Uno de los aspectos más olvidados al financiar la automatización de almacenes es el coste de oportunidad del capital. Muchos responsables de almacén consideran que utilizar efectivo de la empresa es gratuito porque no conlleva un gasto financiero visible en forma de intereses. Sin embargo, la realidad es que cada euro, dólar o libra invertido en automatización es un recurso que no podrá destinarse a otras oportunidades.

Ese capital podría generar rentabilidad mediante la expansión del negocio, adquisiciones o el desarrollo de nuevos productos. Si surge una oportunidad de este tipo seis meses después, podría perderse por falta de liquidez disponible.

Por eso, el debate entre CAPEX (gastos de capital) y OPEX (gastos operativos) debería plantearse desde el inicio del proyecto. Con un enfoque OPEX, la inversión en automatización se distribuye a lo largo del tiempo, puede compensarse con los ahorros futuros generados por la automatización y permite a la empresa beneficiarse de las mejoras operativas manteniendo intactos su liquidez y su capital circulante.

Y no solo deben tenerse en cuenta las oportunidades futuras, sino también los riesgos. Una estructura de financiación adecuada permite a las organizaciones modernizar sus operaciones sin agotar sus reservas de efectivo. Esto aporta flexibilidad y capacidad de adaptación cuando los mercados se vuelven volátiles o surgen desafíos imprevistos. La financiación proporciona opciones a las empresas.

¿Puede la financiación facilitar la aprobación del caso de negocio?

Uno de los mayores obstáculos para la automatización de almacenes es el proceso interno de aprobación. Los proyectos se estancan porque los procedimientos de aprobación son demasiado largos, las estructuras de financiación no están alineadas con los objetivos empresariales o las partes implicadas no logran ponerse de acuerdo sobre cómo financiar la inversión.

Un consejo de administración puede mostrarse reticente a aprobar un proyecto de 10 millones de dólares porque siempre existen prioridades de inversión que compiten entre sí, ya sea una adquisición o un nuevo sistema informático.

En DLL ayudamos a nuestros clientes a transformar una gran inversión en un gasto operativo mensual predecible. Cuando la conversación gira en torno a un coste mensual asumible, alineado con los ahorros futuros y las mejoras operativas, el proceso de toma de decisiones puede acelerarse significativamente.

Además, la financiación puede modificar de forma considerable los indicadores financieros de un caso de negocio. Si un proyecto de automatización necesita cinco o seis años para amortizarse cuando se financia mediante CAPEX, una estructura OPEX puede permitir que la empresa comience a obtener beneficios financieros mucho antes, o incluso de manera inmediata.

¿Qué impacto debería tener el auge de la IA en las decisiones de inversión?

El temor a que la tecnología quede obsoleta es una preocupación común en los proyectos de intralogística y en la financiación de la automatización de almacenes, especialmente ante el rápido crecimiento de la inteligencia artificial.

Sin embargo, la mayoría de las innovaciones actuales se centran en mejorar tecnologías existentes mediante software más avanzado, sensores más inteligentes y optimización impulsada por IA. Un almacén inteligente moderno no quedará completamente obsoleto de la noche a la mañana si las empresas seleccionan tecnologías escalables capaces de evolucionar con el tiempo.

Soluciones como los robots móviles autónomos (AMR), las plataformas de gestión de almacenes basadas en IA y los sistemas avanzados de gestión de almacenes están diseñadas para ampliarse y perfeccionarse a medida que cambian las necesidades operativas.

Además, las soluciones de mantenimiento predictivo que utilizan IA para identificar problemas de rendimiento antes de que se conviertan en averías permiten mantener los sistemas de automatización funcionando de forma eficiente durante más tiempo.

Para los proveedores de financiación, los equipos bien mantenidos suelen conservar mejor su valor con el paso del tiempo. Esto significa que podemos asumir una posición más sólida respecto al valor residual, lo que puede contribuir a reducir los costes mensuales de financiación para el cliente.

A medida que las soluciones de mantenimiento predictivo sigan evolucionando, esperamos que desempeñen un papel cada vez más importante en la mejora tanto del rendimiento operativo como de los resultados financieros.