La solución al último cuello de botella del centro de distribución

Mientras robots y vehículos autónomos se desplazan por los almacenes modernos, la mayoría de los centros de distribución sigue dependiendo de personas para construir pallets mixtos a mano. Una nueva generación de automatización cierra esa brecha sin requerir el presupuesto de una renovación completa.

Entre en un centro de distribución automatizado de tamaño medio y verá la misma escena. Vehículos guiados automáticamente se desplazan acompasados entre las estanterías. Las cintas transportadoras como sonido de fondo. Sin embargo, cerca del muelle de expedición, un pequeño grupo de empleados sigue construyendo pallets a mano, recogiendo una caja cada vez, cientos de veces por turno, para crear los pallets mixtos y listos para tienda que exigen los minoristas.

La paletización mixta, el proceso de combinar varias líneas de producto en un mismo pallet siguiendo un orden preciso y estable, ha sido durante mucho tiempo una de las tareas manuales más persistentes dentro de una cadena de suministro por lo demás automatizada. Es físicamente exigente, lenta, y suele marcar el ritmo de todo lo que ocurre antes en el proceso. Para muchos centros de distribución pequeños y medianos, también es la razón por la que el salto hacia la automatización completa parece inalcanzable. La inversión, el espacio necesario y el cambio organizativo que implica un proyecto de automatización a gran escala pueden ser difíciles de justificar, sobre todo para empresas que no cuentan con la experiencia interna necesaria para seleccionar e integrar los distintos equipos por su cuenta.

Esa es precisamente el reto que Körber Supply Chain se propuso resolver con MixPal, una solución que construye automáticamente pallets listos para tienda que contienen múltiples líneas de producto. Los artículos se recogen directamente del pallet de entrada del proveedor y se colocan directamente sobre el pallet de salida, sin los pasos intermedios complejos de despaletizado, almacenamiento temporal y recuperación que aún requieren muchos sistemas de paletización mixta automatizados.

«Hemos desarrollado una solución escalable, flexible y modular que puede ampliarse a medida que crece el negocio. El concepto ya está listo y se basa en tecnología conocida y probada. Nos aseguramos de que las empresas solo tengan que girar la llave y arrancar,» afirma Ramón Lariño, Director de Ventas en Körber.

Un caso de negocio pensado para la distribución mediana

MixPal combina tecnologías probadas en un único sistema. Dos brazos robóticos recogen los productos directamente de los pallets entrantes y los recolocan en la secuencia exacta, de modo que el pallet de salida quede estable y listo para tienda en el momento en que abandona la estación. Una flota de robots móviles autónomos mantiene un flujo constante de pallets hacia el puesto de trabajo, de forma que el proceso nunca se detiene. El resultado es hasta 800 cajas por hora por cada gantry, sin que una sola mano intervenga enel picking.

La solución está diseñada para centros de distribución pequeños y medianos, y ofrece el mayor valor a empresas que gestionan una amplia variedad de referencias con necesidad de entregas listas para tienda, entre ellas empresas de gran consumo, productores de alimentación y bebidas, mayoristas y proveedores logísticos 3PL. Como requiere notablemente menos espacio que muchas alternativas del mercado, puede instalarse en edificios ya existentes en lugar de exigir nueva construcción. El tiempo de implementación es corto y el periodo de retorno de la inversión suele situarse alrededor de los cuatro años.

El sistema también está preparado para adaptarse a requisitos cambiantes. A medida que los minoristas actualizan sus estándares sobre cómo deben conformarse y etiquetarse los pallets, MixPal está diseñado para evolucionar con ellos.

«Nuestro enfoque está en construir un caso de negocio sólido para el cliente. Eliminamos la vulnerabilidad en el último eslabón de la distribución para garantizar una alta eficiencia operativa con un sistema que sencillamente sigue funcionando,» añade Ramón Lariño.

Más que una pieza de equipo

Para Körber, MixPal no es una máquina aislada, sino una incorporación a un amplio portafolio que ya abarca sistemas automáticos de almacenamiento y recuperación, paletizado y despaletizado, sistemas shuttle, integración con SAP, robots móviles autónomos y optimización basada en datos. Este último punto es muy importante, porque los centros de distribución con mejor rendimiento raramente alcanzan la excelencia operativa solo con hardware.

«Asumimos la responsabilidad completa, y también podemos integrar soluciones con los sistemas existentes del cliente,» señala Ramón Lariño.

Según él, las operaciones logísticas más sólidas se apoyan en mucho más que la maquinaria. Su verdadera fortaleza radica en conseguir que personas, software, procesos y automatización funcionen como un conjunto integrado, una tarea que exige atención constante. Por eso, el servicio al cliente y las soluciones digitales de Körber están diseñados para mantener a los clientes con el nivel de disponibilidad que sus operaciones necesitan.

Cada empresa tiene sus propias necesidades, retos y procesos, por lo que Körber adapta cada solución al cliente concreto, desde el primer análisis y la fase de diseño hasta la implementación, la puesta en marcha y años de servicio posterior. La logística se ha convertido en una disciplina estratégica en la que la configuración adecuada puede generar una ventaja competitiva real.

«El éxito ya no consiste solo en mover mercancía más rápido. A través de una colaboración estrecha, ayudamos a los clientes a construir una configuración logística inteligente, capaz de avanzar al mismo ritmo que crece su negocio.»

MixPal será una de las innovaciones que Körber Supply Chain presentará en su estand durante la Feria de Logística y Automatización de Madrid este mes de noviembre, junto con las soluciones de software que cada vez amplifican más el valor que puede ofrecer la automatización.

Visítenos en el estand 2D06.

Contacto: 
Ramón Lariño 
Director de Ventas, España 
Körber Supply Chain 
Correo electrónico: ramon.larino@koerber.com